Dood van een monnikDamascus, 1840. Aan Aslan Farhi's teruggetrokken en comfortabele bestaan komt een einde als zijn wrede vader, een rijke joodse koopman, hem dwingt te trouwen. Aslan ervaart zijn huwelijksfeest als een pijnlijke beproeving, alleen verlicht door de aanwezigheid van een exotische danseres, Oem Djihan, van wie hij bezeten raakt. Wanneer Aslan zijn vriend Soeliman de barbier om raad vraagt, vertelt die hem over het Arabische koffiehuis verboden terrein